Quelle est l'origine du Coyau ?

Selon les régions, les toitures étaient traditionnellement réalisées avec des matériaux naturels présents dans l'environnement proche de la construction.

Ces couvertures avaient parfois une épaisseur importante, c'est le cas notamment pour les toitures en chaume, souvent présentes dans les régions de plaines humides ou la ressource est naturellement présente (joncs).

Dans d'autres régions c'est la pierre qui affleure à la surface du sol et qui peut se détacher en strates plus ou moins épaisses (shistes, calcaires sédimentaires). Selon les régions on parle de lauzes (Auvergne, Ardèche) ou de laves* (Bourgogne, Franche Comté).

* Le terme de lave n'a aucun rapport avec la roche volcanique mais on lui suppose diverses origines. Tout comme le terme "lauze", "lave" pourrait provenir du verbe "laver", désignant ainsi l'eau qui ruisselle ou coule dessus. Il pourrait aussi s'agir de la déformation du mot "lever" en bourguignon, rappelant la technique d'extraction qui consiste à lever des couches de roche disposées en lits horizontaux.

Dans ce type de couvertures, la charpente est en retrait et le matériau de couverture repose sur le mur. C'est l'épaisseur de la couverture qui permet à l'eau de s'écouler à l'extérieur du bâtiment

Lorsque ces matériaux traditionnels sont remplacés par des matériaux plus minces (tôle ondulée, ardoise, tuiles ...), on s'aperçoit que la charpente n'est pas adaptée car dès lors l'eau s'écoulerait sur le dessus du mur

Il est alors nécessaire de mettre en œuvre une nouvelle pièce de charpente, rapportée à chaque chevron. Cette pièce nommée "Coyau"* a pour but de modifier la pente de toiture pour permettre le rejet de l'eau à l'extérieur du bâtiment.

L'ensemble du pan de toiture ainsi créé est nommé "Coyaulure" ou "Coyalure" selon les régions.

Ce type de toiture est dite toiture à Coyaux.

Bien entendu, comme c'est souvent le cas, cette forme issue d'un dispositif constructif a pu être reproduite à dessein dans certains modèles ou styles architecturaux pour des édifices couverts dès leur origine par des matériaux minces.

Sur l'mage ci dessus, il est quasiment certain que ce château XIXème n'a jamais été couvert en chaume, ni en laves.

* Le terme de Coyau ne doit pas être confondu avec celui de Coyer qui désigne une pièce de charpente bien différente.